“上世紀50年代，當我還是個小男孩時，身邊很多人因為心臟疾病而離世。”11月6日，在第五屆世界頂尖科學家論壇開幕式上，2013年諾貝爾生理學或醫學獎得主、耶魯大學細胞生物學系教授詹姆斯·羅斯曼作了主旨演講，“正是由于高血壓藥和膽固醇藥物的推廣，使得心血管疾病的發生率大為下降。”

他首先展示了一張美國心血管疾病發生率的曲線圖。以上世紀六七十年代為分水嶺，這一數字出現了明顯下降。

“這是一場持續了一個世紀的科學接力，從中可以看出基礎研究的重要影響力。”羅斯曼介紹，早在上世紀20年代，德國科學家愛因里希·威蘭德發現了膽固醇結構。之后，從德國移居美國的科學家弗里茨·李普曼，發現輔酶a及其作為中間體在代謝中的重要作用。“輔酶a是自然界進行碳-碳鍵合成的非常重要的一把鑰匙，這一發現是20世紀生物化學的重大突破之一。”

因發現膽固醇和脂肪酸的代謝機制和調控作用，美國生物化學家康拉德?布洛赫與德國生物化學家費奧多·呂南，獲得1964年諾貝爾生理學或醫學獎。

美國科學家布朗和戈爾茨坦因發現膽固醇代謝調節機理而榮獲1985年諾貝爾生理學或醫學獎。這一發現徹底改變了人們對膽固醇代謝的認識，從而使得對血膽固醇水平過高所致疾病的治療大為改觀。

正是在這種薪火傳承中，日本科學家遠藤章進行了成百上千的天然物分析，希望找到阻隔有害膽固醇合成的關鍵物質，他最終發現了第一個他汀類藥物。

從這個延續了一個世紀的科學探索故事中，羅斯曼得出幾個重要啟示：這些原創成果都是由年輕科學家在最富創造力時發現的；基礎研究在很大程度具有不可預測性，短期內很難有產出。“如果要產生改變世界的科學發現，做5年計劃是行不通的，我們對此要泰然處之。我們必須進行長期的資金支持，而不是去告訴科學家你應該做什么，應該讓年輕科學家在不受干預的情況下，去追求他們感興趣的研究。”

在羅斯曼看來，再過50年到100年，世界還會發生翻天覆地的變化。“我相信許多變化是由今天正在進行的基礎研究所帶來的，但我們必須要有耐心，因為它不是一蹴而就的。”

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本文作者：黃海華

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